You might expect answers like gut or schlecht or langweilig or nicht so gut or so lala. But you might be surprised to if your friend answered by saying null acht fünfzehn.
To answer a question with 08 / 15 is to use an idiom. It means, roughly, ‘run-of-the-mill’ or ‘usual’ and is indicates that things are going routinely, even boringly.
The story behind this odd expression starts in 1908. In that year, a particular type of machine gun was designed, manufactured, and brought into service in the German army. The design was updated in 1915.
The official designation for this weapon was LMG 08/15, whereby LMG stands for leichtes Maschinengewehr. This weapon was produced in large numbers, and widely used, both in training and in battle, in World War I. It also saw use in WWII.
The ubiquity of this gun, both during long boring repetitive hours of training, and in long hours in the trenches on the front lines, made it a symbol of routine.
Decades after the war, author Hans Helmut Kirst titled one of his novels 08/15. The novel dealt with WWII.
The phrase 08/15 is now used to indicate that something is normal, routine, or repetitively boring. It is sometimes written in its slang pronunciation, nullachtfuffzehn. In the twelfth and final volume of the standard Duden reference books, the phrase is explained:
Die als geflügeltes Wort (auch in der Form „Nullachtfuffzehn“) in die Umgangssprache eingegangene Zahlenkombination ist zu einem Begriff geworden, mit dem man etwas als „alltäglich“ und „gänzlich unoriginell“ charakterisiert. Sie kam durch den deutschen Schriftsteller Hans Helmut Kirst (1914-1989) ins allgemeine Bewußtsein, nachdem dieser seiner sehr bekannt gewordenen Romantrilogie aus den Jahren 1954/1955 den Titel „08/15“ gegeben hatte. Zugrunde liegt die militärische Bezeichnung für ein Maschinengewehr aus dem Jahr 1908, das 1915 technisch verändert wurde und die Bezeichnung LMG 08/15 bekam. Die Zahlen wurden dann zunächst zu einer Metapher für den geistlosen militärischen Drill.
The term can be used pejoratively, in the sense of mittelmäßig, or neutrally, in the sense of üblich or alltäglich.
